Un equipo de la Universiti Malaysia Sabah ha identificado en las selvas tropicales de Borneo una nueva especie de hongo hiperparásito, denominado Pleurocordyceps cornusynnemata por su característica estructura en forma de cuerno. Se trata de un organismo capaz de parasitar a otros parásitos: en concreto, ataca al hongo zombi del género Ophiocordyceps, que infecta a hormigas manipulando su sistema nervioso y forzándolas a comportamientos que facilitan la dispersión de esporas antes de matarlas. El hallazgo, descrito en la revista Phytotaxa, tuvo lugar de forma casi accidental en la remota región de Danum Valley (estado de Sabah, Malasia) durante el examen de una hormiga muerta. A diferencia del hongo zombi, el hiperparásito no toma el control del insecto, sino que se infiltra y se alimenta directamente del tejido del Ophiocordyceps que crece dentro del huésped. Según Jaya Seelan Sathiya Seelan, vicedirector del Institute for Tropical Biology and Conservation (ITBC), es el primer hiperparásito conocido con esa estructura corniforme. En las mismas expediciones, los investigadores descubrieron también una nueva especie de hongo letal para arañas, que llena el cuerpo del arácnido de esporas antes de matarlo. Seelan destacó el potencial aplicado de ambos hallazgos como fuente de antimicrobianos de nueva generación y como agentes de biocontrol frente a plagas agrícolas.
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