Un equipo de la Universidad Macquarie ha identificado en las selvas tropicales del norte de Queensland una nueva especie de araña que teje una trampa de seda con forma de resorte para capturar a una sola especie de hormiga: la hormiga verde arborícola (Oecophylla smaragdina), agresiva y territorial. El arácnido, aún sin nombre formal y apodado «ballesta» por el arma antigua que lanzaba piedras, construye durante horas un andamio cónico de decenas de líneas de tensión y lo envuelve con un hilo más fino. Cuando la hormiga muerde la trampa, el mecanismo se dispara y la proyecta hacia una telaraña mayor con una aceleración equivalente a 15 veces la fuerza G máxima que soportan los pilotos de caza.
Según el estudio, publicado en la revista Current Biology, la araña solo captura a esa especie de hormiga, aunque los investigadores liberaron otras hormigas nocturnas cerca de la trampa. Los científicos sospechan que el arácnido impregna el mecanismo con feromonas para atraer exclusivamente a las hormigas verdes. Los autores describen el caso como inédito, ya que se trata de la única telaraña diseñada para una especie de presa concreta y activada por la propia presa. El hallazgo fue realizado inicialmente por el investigador biomédico y fotógrafo Greg Anderson.