Un equipo internacional de científicos ha resuelto uno de los enigmas clásicos de la migración aviar: qué determina que los pájaros cantores de distintas poblaciones acaben reuniéndose en zonas concretas de África tras miles de kilómetros de vuelo en solitario. La investigación, publicada en la revista Science y liderada por la Universidad de Groninga con participación de la Universidad de Exeter, combina genética y condiciones de cría para explicar la ruta.
Los autores equiparon con mochilas de apenas gramos —con sensores de luz y tiempo— a papamoscas cerrojos (Ficedula hypoleuca) de ocho regiones europeas, desde España hasta Siberia, y siguieron su viaje de otoño hasta África occidental. Todas las poblaciones, incluidos los ejemplares siberianos, convergieron primero en España y Portugal, donde hicieron una parada prolongada antes de cruzar el Atlántico en un vuelo ininterrumpido de unas 40 horas. Tras alcanzar África, las rutas se curvaban hacia el este: los pájaros españoles se quedaban en el extremo occidental del área de invernada, mientras que los siberianos recorrían 3.000 km más hasta Nigeria, acumulando casi 13.000 km de migración. La especie cercana Ficedula albicollis, en cambio, cruza por Italia y el Sáhara, ahorrando 4.500 km.
Para separar herencia de ambiente, los investigadores trasladaron huevos holandeses a nidos suecos y cruzaron hembras holandesas con machos suecos. Los híbridos eligieron zonas intermedias, confirmando que el destino de invernada depende a la vez de los genes y del lugar de crecimiento. Los autores destacan que la duración, más que la dirección, parece estar fijada en la especie, y vinculan el hallazgo a la capacidad de las aves para adaptar la migración al cambio climático.