Científicos de la Universidad de Tennessee en Knoxville han resuelto un misterio nuclear de 20 años relacionado con la creación de elementos pesados como el oro y el platino. El hallazgo, publicado el 13 de marzo de 2026, detalla tres descubrimientos clave sobre cómo los núcleos atómicos inestables se descomponen durante el proceso de captura rápida de neutrones (r-proceso), un mecanismo crucial en la forja de estos elementos en eventos cósmicos violentos como la colisión de estrellas.
El equipo de investigación, que utilizó la ISOLDE Decay Station del CERN, logró medir por primera vez las energías asociadas a la emisión de dos neutrones, un fenómeno raro y difícil de observar. Además, identificaron un estado de neutrona previamente predicho en el núcleo de estaño, lo que sugiere que los modelos teóricos actuales son incompletos y que los núcleos pueden retener información sobre su formación. Finalmente, observaron una distribución de población no estadística de este estado, lo que implica que las teorías existentes podrían necesitar ser revisadas para explicar el comportamiento de núcleos exóticos. Estos avances permitirán mejorar los modelos de eventos estelares y predecir mejor el comportamiento de núcleos atómicos inestables.