Un equipo de la ETH Zúrich, dirigido por el profesor David Norris, ha creado los primeros píxeles capaces tanto de generar como de analizar imágenes, controlando no solo la intensidad de la luz, sino también su fase de oscilación y su polarización. El avance, publicado en la revista Nature, se basa en la interferencia de ondas luminosas y en el análisis de Fourier aplicado a superficies nanométricas procesadas en el chip. Cada píxel transforma la luz entrante en una onda de superficie que, al dispersarse, genera patrones e imágenes mediante interferencia.
Los investigadores también aplican el principio en sentido inverso: superponen la luz a analizar con una onda de referencia sobre el píxel y, a partir del patrón de interferencia resultante, calculan la fase y la polarización de la luz captada. Según Norris, la combinación de control y análisis de amplitud, fase y polarización en un único píxel se realiza con operaciones matemáticas sencillas.
Como siguiente paso, el equipo prevé ampliar la técnica a una matriz de muchos píxeles de Fourier, lo que permitiría fabricar dispositivos que funcionen simultáneamente como cámara y pantalla. Los resultados han dado lugar a una solicitud de patente nominada al Spark Award de este año.