Abogados, pescadores y responsables políticos se reunieron en Belfast este mes para explorar si reconocer al Lough Neagh, el mayor lago de agua dulce de las islas británicas, como 'persona jurídica' podría contribuir a su restauración. El profesor Eduardo Salazar-Ortuño, exabogado que lideró la concesión de Derechos de la Naturaleza a la laguna salada del Mar Menor en Murcia tras su colapso ecológico de 2016, afirmó que esta figura legal podría 'transformar' el futuro del lago norirlandés.
El Lough Neagh sufre desde 2023 proliferaciones de algas verdeazuladas potencialmente tóxicas, provocadas sobre todo por la contaminación procedente de la agricultura y las aguas residuales. Los Derechos de la Naturaleza (RdN) son un enfoque legal que otorga personalidad jurídica a un enclave natural, concediéndole el derecho a existir, regenerarse y ser restaurado, y permite a cualquier persona u organización defenderlo ante los tribunales. En el Mar Menor, la iniciativa, respaldada por 600.000 firmas ciudadanas, creó una tutela colectiva integrada por pescadores, agricultores, vecinos y grupos ambientales, dotada de número fiscal y cuenta propia, que ha permitido exigir judicialmente la restauración del ecosistema. Desde su aprobación, el Ministerio de Medio Ambiente español ha invertido más de 600 millones de euros en tareas de recuperación.
Simon Chambers, presidente del Grupo de Justicia Climática del Colegio de Abogados de Irlanda del Norte, calificó la situación del Lough Neagh como un 'caso obvio' para un enfoque colaborativo. Por ahora, las tormentas de este año han retrasado la formación de grandes floraciones algales, aunque se ha detectado presencia de algas en varios puntos. La República de Irlanda estudia además un referéndum para incluir los RdN en su Constitución.