De limpiar un váter espacial a planificar misiones a Marte en la ESA

Claire Parfitt, científica británica de 42 años originaria de Nottingham, dirige en la actualidad un equipo de la Agencia Espacial Europea (ESA) dedicado a planificar la futura exploración humana y robótica de Marte, y preside el International Mars Exploration Working Group. Su vocación nació a los 14 años durante unas prácticas en el National Space Centre de Leicester, donde ayudó a desembalar y limpiar un váter espacial antes de la inauguración del museo en junio de 2001. Aquella experiencia, junto al apoyo de sus profesores de ciencias del Fernwood School de Wollaton y el ejemplo de la entonces directora Alex Hall, marcó el inicio de una carrera que la llevó a licenciarse en Física y doctorarse en ingeniería de sistemas de potencia para naves espaciales. En el centro ESTEC de la ESA en Países Bajos, adonde llegó en 2019, ha trabajado en misiones como el róver ExoMars Rosalind Franklin, cuyo lanzamiento está previsto para 2028, y la misión SMILE, que estudia la interacción del viento solar con la magnetosfera terrestre. Parfitt, que califica su trayectoria como un «sueño cumplido», subraya que es necesario planificar las próximas décadas de exploración marciana para preservar el planeta y obtener los mejores datos científicos posibles para Europa.