David Baker, ganador del Premio Nobel de Química 2024, lidera el proyecto AI BioDesign, una iniciativa que combina inteligencia artificial y experimentación de laboratorio a gran escala para diseñar moléculas biológicas que no existen en la naturaleza. El objetivo es crear herramientas y bases de datos que sirvan como semillas para desarrollar futuras medicinas, como tratamientos para el cáncer y enfermedades neurodegenerativas, o enzimas capaces de degradar plásticos en el océano.
La iniciativa, impulsada por el Allen Institute, la Universidad de Washington y el Fred Hutchinson Cancer Center, busca explorar posibilidades biológicas que la evolución nunca ha generado. Baker compara el potencial de estos métodos con la industrialización y la revolución digital, argumentando que la biología ha explorado solo una fracción de lo físicamente posible. El equipo trabaja para reducir el tiempo de desarrollo de curas médicas de décadas a semanas y para mejorar la sostenibilidad ambiental mediante el diseño de máquinas moleculares.
En una entrevista con WIRED en Español, Baker aborda los riesgos asociados a la creación de nuevas funciones biológicas, destacando que el diseño computacional permite evaluar interacciones no deseadas antes de la síntesis. Aunque el aprendizaje automático es excelente para observar patrones funcionales, Baker enfatiza que la comprensión profunda de los mecanismos sigue siendo un objetivo clave. Además, aboga por marcos de gobernanza que incluyan el monitoreo y registro de todo el ADN sintético creado, para prevenir el mal uso y garantizar la seguridad pública.