DARPA paga la mitad tras el reto Lift: un helicóptero convencional gana con un ratio de 3,84:1

La canadiense Avidrone ganó el DARPA Lift Challenge con el Katana, un helicóptero convencional de rotor principal único, en el National Museum of the U.S. Air Force en Dayton, Ohio. La aeronave, de 13,3 kg, transportó 51 kg de placas de hierro colado por un circuito de 9,3 km en 19 minutos y 17 segundos, completando un ratio peso-útil/peso-aeronave de 3,84:1, la mejor marca de la semana. Ningún equipo alcanzó la barrera de 4:1 que DARPA fijó al lanzar el concurso de 6,5 millones de dólares en noviembre de 2025, por lo que el reglamento recortó a la mitad todos los premios del podio: Avidrone recibió 1,25 millones, MTech Operations 750.000 dólares por el 3,64:1 y Xtreme Aerial Concepts 500.000 por el 3,45:1. De los 124 equipos invitados compitieron 61 durante siete días.

El Katana, con motor eléctrico de baterías Titan, motores Scorpion y palas de fibra de carbono Falcon, venció a configuraciones multirrotor más experimentales: dos de los tres puestos del podio correspondieron a helicópteros de rotor único. Los intentos por encima de 4,1:1 fracasaron por agotamiento de batería, no por falta de empuje. DARPA otorgó además premios subjetivos de 500.000 dólares a la Universidad de Maryland (diseño aerodinámico), Portal Aircraft (propulsión) y DefendTex (más prometedora); Portal apuntó al sector agrícola estadounidense ante el vacío que deja la prohibición de drones DJI.