El autor llevaba años usando el Ethernet de 10 Gb integrado en su Mac Studio para editar vídeo 4K y hacer copias de seguridad a unos 1 GB/s desde su NAS, pero quería dar el salto a 25 GbE, una mejora que ya había aplicado al rack y al NAS. Las opciones Thunderbolt de 25G para Mac resultaban prohibitivas: el adaptador Twin25G de Sonnet cuesta 999 dólares, el ThunderLink de ATTO 1.099 y la base LightOne de Raiden Digit 399. El freno es que los Mac solo admiten adaptadores Thunderbolt, no tarjetas PCIe baratas.
La solución llegó de un artículo del blog de Christian Kohlschütter, que descubrió un adaptador Thunderbolt 3 barato basado en una NIC OCP 2 de servidor y una placa adaptadora. En enero costaba 160 dólares; ahora ronda los 299. El autor lo compró, tendió fibra hasta el escritorio y lo probó con iperf3, topándose con un cuello de botella en la versión antigua de iperf3 del NAS y un sobrecalentamiento grave de la NIC, que venía sin disipación adecuada y actuaba como un pequeño horno.
Tras actualizar iperf3, alcanzó 20 Gbps unidireccionales y 25 Gbps bidireccionales, techo del chipset Thunderbolt 3 usado. Para refrigerar la caja, descartó un ventilador USB ruidoso y se decantó por un Noctua NF-A8 de 80 mm con su controlador NA-FC1, alimentado con 4,8 V soldados a la placa adaptadora. Diseñó un conducto de impresión 3D en PLA Noctua beige y un protector de ventilador optimizado, dejando la temperatura por debajo de 36 °C en silencio absoluto. En pruebas reales con Samba, logró 1,4 GB/s de lectura y 1 GB/s de escritura desde su NAS basado en Ampere Altra, una mejora marginal sobre los 10 GbE que no acaba de justificar el coste y el trabajo, pero que le permitió documentar el proyecto.