Conocer la ubicación de otra persona a partir de su número de teléfono solo es posible si esa persona lo autoriza expresamente, ya que los sistemas móviles actuales integran capas de privacidad para impedir el rastreo sin consentimiento. En Android y iPhone existen varias vías oficiales para llevarlo a cabo, todas basadas en la compartición voluntaria.
La opción más extendida es Google Maps, que permite enviar una solicitud de ubicación a un contacto identificado por su número; cuando la otra persona la acepta, se muestra en el mapa la posición en tiempo real, la distancia entre ambos dispositivos y el nivel de batería del terminal. Los dispositivos Android cuentan, además, con la aplicación nativa Localizador, desde la que se puede invitar a un usuario por su número y elegir el tiempo durante el cual se comparte la ubicación.
En el ecosistema de Apple, la app Buscar ofrece un mecanismo equivalente: se introduce el número de teléfono, siempre que esté vinculado a una cuenta de Apple, y la persona recibe la solicitud por iMessage para confirmar el intercambio de posiciones. Cuando los interlocutores usan sistemas operativos distintos o ninguna de las apps anteriores está configurada, existen servicios de terceros como Glympse, que envía un SMS con un enlace seguro para que la otra persona transmita su posición GPS en tiempo real con un solo toque.
El artículo desmiente también la creencia de que se puede obtener la ubicación por WhatsApp mediante comandos como netstat -an: la aplicación utiliza servidores intermedios y cifrado de extremo a extremo, por lo que el único modo de saber dónde está alguien desde ese servicio es que lo comparta de forma deliberada.