Paul Graham, programador y ensayista, publica una guía práctica para quienes aspiran a realizar trabajo excelente en cualquier disciplina. El texto parte de una premisa: si se cruzaran listas de técnicas procedimentales de muchos campos, la intersección tendría una forma definida, y esa forma es la que Graham intenta cartografiar.
La receta que propone parte de un supuesto: la persona que la aplica es ambiciosa. El primer paso consiste en elegir qué hacer. Graham sostiene que el trabajo elegido ha de reunir tres cualidades: aptitud natural, interés profundo y un campo que admita resultados sobresalientes. En la práctica, argumenta, el tercer criterio preocupa menos a las personas ambiciosas, que suelen pecar de conservadoras en ese punto. Encontrar algo para lo que se tiene aptitud y por lo que se siente interés obsesivo es, a la vez, sencillo en su enunciado y difícil en la ejecución, porque la mayoría descubre sus capacidades y la naturaleza real de las profesiones solo experimentándolas.
La guía articula después cuatro movimientos secuenciales: elegir un campo, aprender lo suficiente para llegar a su frontera, identificar huecos en el conocimiento y explorar los más prometedores. Graham sostiene que prácticamente todas las personas que han hecho trabajo excelente han seguido ese arco, desde pintores hasta físicos. Subraya que los pasos segundo y cuarto exigen esfuerzo intenso, y que ese esfuerzo solo se sostiene cuando lo que mueve al trabajador es la curiosidad profunda y no la mera diligencia. Los tres motores más poderosos, explica, son la curiosidad, el disfrute y el deseo de hacer algo impresionante, y cuando convergen producen la combinación más potente.
El ensayo aborda también la dificultad real de elegir un campo. Graham critica los sistemas educativos por exigir decisiones vocacionales antes de que el alumno pueda saber cómo es cada trabajo. Aconseja a quien no tenga claro qué hacer que pruebe mucho, lea mucho y se exponga a mucha gente, para convertirse en un blanco fácil para el azar. Recomienda optimizar por интересующесть ante la duda y advierte que no hay que sentir lealtad ciega hacia un campo: si aparece algo más atractivo, conviene cambiar. El texto quedó truncado al cierre de esta entrega.