Cuando una pila deja de alimentar un dispositivo, no esta realmente vacia: aun conserva energia quimica y un voltaje residual insuficiente para vencer el umbral del LED o la bombilla. Aprovechar ese remanente es posible con un circuito sencillo conocido como 'ladron de julios', que combina un transformador y un transistor para elevar la tension de una sola pila de 1,5 voltios hasta los 3 voltios que necesita un LED blanco.
El articulo explica paso a paso el fundamento fisico: la ley de Faraday de la induccion, segun la cual un campo magnetico variable induce una corriente en una bobina cercana. El transformador consta de dos bobinas enrolladas sobre un nucleo comun; al interrumpir y restablecer la corriente en la bobina primaria miles de veces por segundo, se generan picos de tension en la secundaria. El transistor actua como valvula controlada electricamente, encargandose de esa oscilacion sin intervention externa.
En la practica, un solo AA de 1,5 V puede mantener encendido un LED durante dias. El mismo principio se miniaturiza en los convertidores elevadores ('boost converters') que llevan las linternas de bolsillo de gama alta, y tambien se emplea en sistemas solares para cargar baterias de 12 V cuando los paneles solo entregan 10 V en dias nublados.