En junio de 1919, John Alcock y Arthur Whitten Brown completaron la primera travesía del Atlántico sin escalas a bordo de un bombardero Vickers Vimy reconvertido, un biplano de madera arriostrada con cables, recubierto de tela y movido por dos motores Rolls-Royce Eagle de 360 caballos. Apenas 16 años después del primer vuelo de los hermanos Wright, ambos despegaron de un terreno improvisado en St. John's, Terranova, de unos 457 metros, cargado con cerca de 3.900 litros de combustible. El premio de 10.000 libras del Daily Mail había atraído a varios equipos que lo intentaron sin éxito.
Brown asumió la navegación con técnicas heredadas de la marina: observaciones del Sol y las estrellas, cálculo de deriva y navegación por estima cuando la niebla y las nubes lo impedían. La mañana del 15 de junio, el aparato entró en una niebla tan densa que Alcock perdió la referencia del horizonte; el indicador de velocidad se atascó, el avión entró en pérdida y cayó hasta situarse a menos de 30 metros del océano. Alcock logró nivelarlo a unos 15 metros de las olas.
Tras algo más de 16 horas de vuelo, divisaron Irlanda y buscaron un terreno firme cerca de Clifden que resultó ser una turbera: las ruedas se hundieron y el Vimy quedó clavado de morro, aunque ambos salieron ilesos. La hazaña coincidió con la expansión de la fotografía en la prensa —impulsada por Kodak y el rotograbado— y dejó un notable registro visual de la aventura.