El consumo impulsivo se ha convertido en un comportamiento habitual en sociedades marcadas por el marketing personalizado, la presencia constante de redes sociales y la normalización de comprar como forma de ocio. Para muchas personas, adquirir productos funciona como un alivio temporal del aburrimiento, la tristeza o la inseguridad, una satisfacción que se apaga poco después de pulsar el botón de "confirmar compra". Expertos consultados por The Guardian explican que optar por no participar en esa dinámica puede provocar una sensación inicial de aislamiento, ya que para amplios sectores de la población ir de compras se ha convertido en la principal actividad de tiempo libre.
El problema tiene consecuencias individuales y colectivas. En el Reino Unido, la deuda media en tarjetas de crédito alcanza las 1.425 libras (1.653 euros), mientras que en Estados Unidos se sitúa en 6.715 dólares (5.922 euros). La deuda de consumo se asocia con mayor ansiedad, menor satisfacción vital, abuso de sustancias y dolencias físicas como migrañas o problemas digestivos. Además, la producción masiva de ropa, gran parte fabricada con plástico, genera entre un 10 % y un 40 % de prendas sin vender cada año, con residuos que acaban en países como Ghana e India.
Para reducir el consumo, los especialistas recomiendan tres estrategias principales: detenerse antes de comprar y preguntarse por qué se desea el producto, empezar con cambios pequeños en lugar de retos radicales, y deshacerse de lo que ya no se necesita para tomar conciencia del volumen de objetos acumulados. Asumir las recaídas como parte del proceso y reconocer los patrones emocionales que llevan a gastar resulta, según los expertos, más sostenible que plantearse la compra cero como meta absoluta.