Catar se ha consolidado desde 2021 como el banco de pruebas de las innovaciones tecnológicas de la FIFA, un papel que ahora alimenta la preparación del Mundial de 2026. Durante la Copa Árabe de la FIFA de ese año se ensayaron por primera vez a escala varios sistemas, y desde entonces el país ha acogido torneos como el Mundial de 2022, la Copa Intercontinental y el Mundial Sub-17 de 2025, donde se han ido puliendo herramientas hoy centrales en el arbitraje.
Entre las tecnologías probadas en Catar figuran el seguimiento óptico de jugadores, con cámaras de precisión centimétrica; el balón conectado, con un sensor inercial en su núcleo que debutó con el Al Rihla en 2022 y permitió anular el gol de Ecuador ante Catar en el primer partido del Mundial; la aplicación FIFA Player, desarrollada con FIFPRO para que los jugadores accedan a sus datos de rendimiento minutos después de los partidos; y el VAR semiautomatizado para el fuera de juego, que redujo decisiones que antes tardaban minutos a llamadas casi instantáneas.
Catar también fue escenario de la cámara corporal del árbitro, probada en 2024 y después aprobada para uso más amplio; de la detección de balón fuera del campo, introducida en 2025; de reconstrucciones tridimensionales en tiempo real para árbitros y audiencias; y de un sistema simplificado de apoyo por vídeo pensado para torneos con menos recursos. Según Thani Al Zarraa, del Comité Supremo de Catar, la innovación fue central en la candidatura al Mundial, y el país ha pasado de organizar partidos a ayudar a definir cómo se juega, se arbitra y se vive el fútbol.