Alan Horn, entonces presidente de Warner Bros., rechazó en primera instancia el guion de 'Million Dollar Baby' cuando Clint Eastwood se lo presentó sin reparto asociado, alegando que no creía que el público quisiera ver a una mujer boxeando. Eastwood no discutió y buscó financiación fuera del estudio: Lakeshore Entertainment aportó la mitad del presupuesto, estimado en 25 millones de dólares, tras lo cual Warner entró en el proyecto, aunque Horn siguió pidiendo cambios, entre ellos suavizar tragedias clave del tercer acto (la muerte de la protagonista, la pérdida de la lengua al mordérsela y la derrota en el combate). Eastwood rechazó negociar el tramo final, convencido de que esos elementos eran la esencia misma de la película. La cinta se estrenó el 15 de diciembre de 2004, obtuvo siete nominaciones al Oscar y ganó cuatro estatuillas: mejor película, director, actriz protagonista (Hilary Swank) y actor de reparto (Morgan Freeman), por encima de 'El aviador' de Martin Scorsese, que se llevó cinco premios técnicos. La polémica, sin embargo, llegó por un flanco inesperado: la representación de la eutanasia en el tramo final provocó críticas de organizaciones de personas con discapacidad, que la calificaron de "asalto melodramático y cursi" o la compararon con propaganda nazi, mientras que desde el otro lado del espectro ideológico se le reprochó lo contrario, una supuesta defensa de la eutanasia. Con el tiempo, la película ha alcanzado una calificación de 4,9 sobre 5 en plataformas de crítica.
