Un equipo liderado por Andrew W. Boyle, de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, ha elaborado el mayor catálogo homogéneo de períodos de rotación estelar obtenido hasta la fecha a partir de datos del satélite TESS de la NASA. El trabajo, publicado en The Astrophysical Journal Supplement Series, reúne mediciones para 1.046.317 estrellas situadas en un radio de aproximadamente 1.600 años luz del Sol. Los autores estiman que alrededor del 93 % de los períodos detectados corresponden a rotación estelar real, lo que multiplica por 4 la cantidad de estrellas con periodos conocidos en ese volumen.
Para construir la muestra, los investigadores partieron de más de 7,4 millones de estrellas y aplicaron filtros de brillo, distancia y disponibilidad de datos. Generaron curvas de luz para cada objeto y diseñaron un algoritmo de clasificación que descarta señales periódicas producidas por el instrumental o por la órbita del satélite. El resultado es la encuesta TARS (TESS All-Sky Rotation Survey).
El catálogo permite mapear con mayor nitidez las asociaciones estelares jóvenes del entorno solar, caracterizadas por estrellas de rotación rápida, y abre nuevas vías para estudiar la evolución estelar, la detección y evolución de exoplanetas y la estructura de la Vía Láctea.