Un equipo internacional liderado por la Universidad de Cambridge desarrollará CosmoCube, un satélite del tamaño de una maleta de cabina, para detectar la señal de 21 centímetros emitida por los átomos de hidrógeno durante la llamada "edad oscura" cósmica, los aproximadamente 150 millones de años posteriores al Big Bang y anteriores a las primeras estrellas. Para ello, el satélite orbitará la cara oculta de la Luna, que actuará como escudo frente a las interferencias terrestres —la ionosfera, la radio FM y las telecomunicaciones— durante unos 40 minutos de cada órbita de dos horas, acumulando alrededor de 1000 horas de datos en una misión prevista de dos años. CosmoCube operará en frecuencias extremadamente bajas, entre 10 y 50 MHz, inalcanzables desde telescopios terrestres, y desplegará una antena ligera junto con un radiómetro miniaturizado basado en tecnología RFSoC, calibrado con un sistema Dicke-switched para eliminar el ruido interno. Los datos se procesarán con métodos bayesianos que permitirán descontar las emisiones de la Vía Láctea. La misión, financiada por la Agencia Espacial del Reino Unido con un presupuesto inferior a 50 millones de euros, también investigará el papel de la materia oscura en la formación de las primeras estructuras cósmicas. El satélite, desarrollado por Surrey Space Technology Limited, podría lanzarse en los próximos cinco años. Detalles del proyecto se han publicado en la revista Nature Astronomy.
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