La isla de Cortegada, en la ría de Arousa (Galicia), alberga casi 1.000 especies de hongos censadas en apenas 44 hectáreas, una densidad inédita en un espacio protegido europeo y varias veces superior a la de enclaves micológicos de referencia como el New Forest británico (4,8 especies por kilómetro cuadrado frente a unas 2.270 por kilómetro cuadrado en Cortegada). Un equipo de la Universidad de Santiago de Compostela (USC), coordinado por el investigador Saúl de la Peña (grupo Ambiosol), ha invertido quince años de muestreo continuo en la isla, volteando ramas de castaño y roble y secuenciando ejemplares de apenas milímetros. El resultado: siete especies descritas por primera vez para la ciencia, entre ellas los ascomicetos Calycina cortegadensis y Mollisia cortegadensis (2020), el basidiomiceto tropical Physalacria auricularioides (2022) y la Xylaria polyphaga (2026), compartida con las laurisilvas macaronésicas y el bosque de niebla de Los Alcornocales. Una tesis doctoral aún sin publicar promete ampliar la lista.
La explicación es biogeográfica: Cortegada conserva el bosque de laurel continuo más extenso de la Europa continental, una laurisilva relicta del Terciario que el Cuaternario borró del continente y refugió en las islas macaronésicas. Cada especie leñosa relicta arrastra su propio cortejo de hongos simbiontes y descomponedores, muchos sin equivalente en cientos de kilómetros. La historia de la isla —citada por Plinio el Viejo como Corticata, donada por Alfonso II a la Iglesia de Santiago en el siglo IX, expropiada por la Xunta en 2007 e integrada en el Parque Nacional das Illas Atlánticas— explica que el bosque llegase casi intacto al siglo XXI. La densidad de jabalíes, superior a la que tolera un ecosistema insular, y la casi desaparición de la cabra doméstica amenazan hoy un micelio especialmente frágil.