Corea del Sur vive un boom económico sin precedentes impulsado por Samsung Electronics y SK Hynix, los dos fabricantes que dominan la memoria de alto ancho de banda, el chip clave para los sistemas de inteligencia artificial. Los analistas proyectan que sus beneficios operativos conjuntos se multiplicarán casi por siete este año, lo que ha empujado al índice Kospi a máximos históricos y convertido a ambos conglomerados en más del 50% de la capitalización bursátil del país.
La riqueza se ha repartido de forma desigual. Un trabajador de la división de memorias de Samsung, con un salario base de 80 millones de wones (51.300 dólares), puede recibir bonuses cercanos a 600 millones de wones (384.900 dólares), unas 17 veces el salario medio de una pyme surcoreana. SK Hynix pagó a su plantilla un bonus equivalente al 3.000% del sueldo mensual y la previsión para el próximo año es aún mayor. En las ciudades satélite del sur de Seúl, las ventas de joyería subieron un 146% en mayo, las de relojes un 85% y las matriculaciones de coches importados en Icheon se dispararon un 108% en febrero.
Sin embargo, el país arrastra una de las tasas más altas de pobreza entre mayores del mundo, casi un millón de pequeños negocios cerraron en 2025 y la brecha de ingresos entre hogares ricos y pobres tocó su máximo en seis años. El asesor jefe de políticas del presidente propuso en mayo un «dividendo ciudadano» para devolver parte de los ingresos fiscales, pero la oposición lo tachó de comunismo y la oficina presidencial se desmarcó. El mayor sindicato de Samsung estuvo a punto de convocar una huelga en mayo para exigir una participación garantizada en los beneficios. Académicos como Kim Yong-jin, profesor de Sogang, recuerdan que la industria de semiconductores se construyó con décadas de inversión pública y piden un consenso nacional sobre cómo distribuir estas ganancias.