El convertidor termoeléctrico Johnson (JTEC) es un motor térmico de estado sólido que convierte calor en electricidad mediante la compresión y expansión de hidrógeno en un ciclo electroquímico similar al ciclo Ericsson. Inventado por Lonnie Johnson, el mismo creador de la pistola de agua Super Soaker, el JTEC opera sin partes móviles clásicas y no requiere combustible ni produce escape. Su funcionamiento se basa en dos etapas: una de compresión a baja temperatura y otra de potencia a alta temperatura, cada una con un ensamblaje de membrana de intercambio de protones (MEA). En la etapa de alta temperatura, el hidrógeno a alta presión se ioniza al pasar a través de la membrana, generando electrones que fluyen por una carga externa. La etapa de compresión utiliza energía eléctrica para recomprimir el hidrógeno. Johnson afirma una eficiencia de conversión de hasta el 60%, aunque esta cifra es teórica bajo un gradiente de temperatura de 600 °C. El JTEC es escalable, con aplicaciones potenciales que van desde microsistemas electromecánicos hasta plantas de energía. Puede aprovechar diversas fuentes de calor, como combustión, radiación solar o calor residual industrial, actuando como un motor de combustión externa. Aunque inicialmente propuesto a la Office of Naval Research sin éxito, Johnson obtuvo financiación al presentarlo como una celda de combustible de hidrógeno. El desarrollo cuenta con la colaboración de PARC.
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