El Museo de Arte de Indianápolis en Newfields custodia varias piezas del diseñador Stephen Sprouse, célebre por sus estampados de grafiti y sus colores Day-Glo fluorescentes y fosforescentes que lucieron iconos como Debbie Harry. Con el fin de evitar que esos tonos se apaguen con el paso del tiempo, el equipo de conservación del museo investiga la química de los pigmentos emisivos que empleó Sprouse y ha presentado avances recientes en una reunión de la American Chemical Society (ACS) celebrada en Chicago.
Los materiales fosforescentes absorben luz, almacenan la energía y la liberan después como luminiscencia; el fenómeno fue bautizado así en la Edad Media y condujo, en 1896, al descubrimiento de la radiactividad por Henri Becquerel al trabajar con sales de uranio fosforescentes. Por su parte, los pigmentos fluorescentes como los DayGlo convierten la radiación ultravioleta en luz visible, lo que produce colores más vivos a la luz del día.
La fosforescencia y la fluorescencia están presentes en juguetes, pegatinas, pinturas, lámparas fluorescentes, antiguos tubos de rayos catódicos, esferas de relojes, señalización vial y equipos de seguridad. Durante la Segunda Guerra Mundial se usaron paneles fluorescentes DayGlo para las tropas terrestres estadounidenses y pinturas de luz negra para guiar el aterrizaje nocturno de aviones en portaaviones de la Armada. Desde mediados del siglo XX, artistas y diseñadores como Sprouse explotan estos materiales, sobre todo en el arte psicodélico y en la moda de vanguardia.