La reciente escalada del conflicto entre Estados Unidos e Irán, iniciada con la muerte de más de 100 escolares iraníes a finales de febrero, ha dañado severamente la reputación global de Estados Unidos, según el ex jefe de diplomacia pública de la administración Obama, Richard Stengel. En un análisis publicado en The Guardian, Stengel advierte que la popularidad estadounidense podría alcanzar niveles sin precedentes en este siglo y posiblemente no recuperarse a los niveles observados durante las presidencias de Jimmy Carter y Ronald Reagan.
Stengel, quien anteriormente se desempeñó como “director de marketing” de la imagen de Estados Unidos, señala que la confianza en la capacidad de Donald Trump para manejar asuntos globales ya se situaba entre el 30% y el 40% antes de la escalada del conflicto. La guerra en Irán, condenada por aliados de EE.UU. como ilegal, ha socavado la capacidad de Estados Unidos para proyectar “poder blando” a través de la influencia cultural, poniendo fin a una era de promoción de la democracia que se remonta a Woodrow Wilson. Stengel describe la situación como un resurgimiento del estereotipo del “Americano Feo”, caracterizado por el narcisismo y la insensibilidad cultural, y advierte que esta imagen podría ser difícil de revertir.