La biotecnológica Conception, respaldada por Sam Altman, ha anunciado un avance hacia la creación de óvulos humanos funcionales a partir de células madre. Se trata de la primera vez que se obtienen ovocitos humanos tempranos generados íntegramente in vitro, un paso intermedio en el largo camino hacia la llamada gametogénesis in vitro (IVG) humana, ya lograda en ratones en 2016 por el colaborador científico de la empresa, Katsuhiko Hayashi.
La IVG permitiría, en el futuro, obtener óvulos sanos a partir de una simple muestra de sangre del paciente, abriendo la puerta a nuevas opciones de fertilidad: desde mujeres con menopausia precoz hasta casos de escasez de óvulos, sin necesidad de las inyecciones hormonales ni la extracción quirúrgica propias de la fecundación in vitro actual.
El proceso de Conception convierte células sanguíneas en células madre pluripotentes inducidas (iPSC) y las guía para formar las dos poblaciones celulares presentes en un ovario en desarrollo: las células germinales primordiales, precursoras del óvulo, y las células ováricas de soporte. Juntas, se autoorganizan en mini-ovarios tridimensionales en los que se reproducen etapas clave del desarrollo natural.
La compañía asegura haber observado el ensamblaje de la maquinaria de meiosis, la división celular que reduce los cromosomas a la mitad, así como la activación de genes característicos del ovocito temprano, entre ellos los responsables de la zona pelúcida. Además, afirma haber obtenido los que serían los primeros folículos primordiales humanos creados exclusivamente a partir de iPSC. Cada hito se compara con un atlas molecular de referencia de ovario humano.
Conception subraya que aún quedan por delante obstáculos técnicos formidables antes de poder producir óvulos maduros, fecundables y capaces de dar lugar a embarazos viables. La empresa no ha publicado todavía los resultados en una revista revisada por pares, y la comunidad científica independiente todavía no ha podido evaluar las imágenes y datos presentados.