Después de décadas de promesas incumplidas, la computación fotónica basada en Interferómetros de Mach-Zehnder (MZI) podría estar finalmente a punto de revolucionar la informática, potencialmente reemplazando a los transistores. El principal obstáculo históricamente ha sido la sensibilidad térmica de los MZIs, ya que pequeños cambios de temperatura pueden introducir errores en los cálculos. Sin embargo, tres factores convergen para cambiar este panorama. Primero, la demanda de menor precisión en las operaciones de inferencia de la inteligencia artificial (IA) ha reducido la necesidad de cálculos de alta precisión, haciendo que los errores por deriva térmica sean menos problemáticos. Segundo, los ingenieros están abordando la sensibilidad térmica de manera más efectiva a través de técnicas como el diseño athermal (usando materiales con coeficientes termo-ópticos compensatorios), el control activo de la temperatura mediante resistencias integradas y la eliminación selectiva del sustrato para reducir la inercia térmica. Finalmente, la tecnología de cámaras de vapor, popularizada en los smartphones para la gestión térmica, podría proporcionar la estabilidad de temperatura necesaria para los chips MZI, aunque la conexión directa aún está en investigación. Si estas tendencias continúan, la computación fotónica podría ofrecer una alternativa energéticamente eficiente a la electrónica tradicional, especialmente para aplicaciones de IA.
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