Ciudad del Cabo se acercó al 'Día Cero', el umbral de emergencia que obligaría a cerrar parte de la red municipal y distribuir raciones de agua, tras una sequía iniciada en 2015 que redujo los embalses al 20% de su capacidad en 2018. La ciudad evitó el corte total gracias a la reducción del consumo, las lluvias invernales y medidas como la desalación de emergencia y el aumento de tarifas. Esta crisis ha servido para destacar la importancia de la gestión del agua como cuestión de seguridad nacional, una perspectiva que Anthony Turton, profesor emérito de la Universidad del Estado Libre, ha trasladado a Australia, donde ha asesorado a autoridades de Victoria y Queensland en la preparación ante riesgos hídricos.
Las medidas más efectivas fueron la comunicación con los residentes y la gestión de la presión de la red, que redujeron las fugas. La experiencia de Sudáfrica, que nacionalizó el agua en 1994, contrasta con el modelo australiano, donde existen derechos privados sobre el recurso. Ciudad del Cabo ha consolidado una infraestructura de datos para orientar inversiones, creando un panel público de consumo y una nueva cartografía de zonas de presión. Actualmente, la ciudad colabora con el Water, Air, and Energy Lab de J-PAL Africa para estudiar el impacto de nuevos contadores y subsidios eléctricos. Además, proyectos como el New Water Programme buscan reutilizar aguas residuales tratadas y recargar acuíferos con aguas pluviales y efluentes, reforzando las reservas subterráneas para futuras sequías.