Cirujanos de la Universidad de California en San Diego han teledirigido robots humanoides para extirpar la vesícula biliar a cerdos vivos en un ensayo preclínico inédito publicado en la revista Nature. Las dos operaciones, mínimamente invasivas, fueron ejecutadas por un robot Unitree G1 de fabricación china controlado a distancia por personal médico, no de forma autónoma. Los autores defienden que este enfoque podría llevar la cirugía robótica asistida a hospitales pequeños y clínicas rurales sin recursos para instalar plataformas quirúrgicas especializadas. El investigador Shanglei Liu destacó que el sistema cuesta una fracción de los robots quirúrgicos convencionales, ocupa mucho menos espacio y puede desplegarse en zonas rurales, en el campo de batalla e incluso en el espacio.
El modelo básico del Unitree G1 arranca en unos 13.500 dólares, y con manos diestras puede superar los 67.000. Frente al sistema da Vinci de Intuitive Surgical, cuyo precio oscila entre medio millón y varios millones de dólares y ronda los 1.800 kilos de peso, el robot chino mide 1,5 metros y pesa apenas 27 kilos, lo que lo hace más viable en entornos clínicos reducidos y remotos. El estudio se presenta como un primer paso hacia cirugías remotas de precisión, no como un reemplazo de los cirujanos humanos.