Un equipo de investigadores de la Universidad de Colorado Boulder y el University College London ha propuesto un mecanismo financiero para mitigar la acumulación de basura espacial. La iniciativa, detallada en un artículo de Nature Communications, sugiere que los operadores de satélites deben pagar una fianza de 200.000 dólares antes de cada lanzamiento. Si el operador logra desorbitar adecuadamente el satélite una vez que deja de funcionar, se devuelve el dinero con intereses; si no, la fianza se acumula en un fondo común destinado a financiar la retirada de desechos orbitales.
El objetivo principal es prevenir el síndrome de Kessler, un punto de inflexión en el que las colisiones entre satélites generan fragmentos que provocan más colisiones, creando un efecto dominó peligroso para la Estación Espacial Internacional y otras naves. La propuesta se inspira en las garantías financieras impuestas a las petroleras en Estados Unidos para garantizar el desmantelamiento de instalaciones. Aunque la administración Trump ha indicado revisar las normas de fianzas para el petróleo y el gas, los autores del estudio advierten que la falta de una postura clara de EE. UU. podría dejar una gran parte de la basura espacial sin regulación, dado que SpaceX lidera el envío de satélites. Incluso si solo se aplicara la medida al 20% de los lanzamientos mundiales, se estima que la reducción de satélites abandonados sería del 18%, un porcentaje relevante para frenar el crecimiento de la basura orbital.