Científicos de la Universidad de Stanford han desarrollado un avance significativo en neurociencia al adaptar a los ratones para que posean células humanas funcionales dentro de sus cerebros. Este experimento, publicado en la revista Nature, utiliza ingeniería genética y cirugía para eliminar casi toda la corteza cerebral de los ratones y reemplazarla con organoides cerebrales humanos reprogramados a partir de células de piel. El objetivo principal es crear un modelo de estudio que permita investigar trastornos psiquiátricos y neurológicos, como la epilepsia, el autismo y la parálisis cerebral, que no pueden desarrollarse en roedores y para los cuales no existen tratamientos efectivos en humanos.
El proceso implica que las células humanas se integren en la red neuronal del ratón, conectándose con su sistema nervioso. Aunque la corteza resultante no es perfecta y presenta una estructura más desordenada que la humana, los animales muestran comportamientos normales tras seis meses. El profesor Sergiu Pașca, líder del estudio, destaca que este modelo permite capturar aspectos de la función cerebral humana que antes eran inaccesibles, lo que podría mejorar drásticamente las tasas de éxito en los ensayos clínicos de psiquiatría. Expertos en bioética señalan que, aunque no se trata de ratones que piensen como humanos, este avance plantea cuestiones éticas sobre la cognición animal y el bienestar de los animales de laboratorio, pero representa una nueva vía crucial para entender la biología humana.