Científicos de la Universidad Estatal de Luisiana han documentado por primera vez el proceso de desintegración de una zona de subducción en el noroeste del Pacífico, revelando que estos sistemas tectónicos no se detienen de golpe, sino que se fragmentan progresivamente. El estudio, publicado en Science Advances, analiza la zona de subducción de Cascadia, donde las placas Juan de Fuca y Explorer se hunden bajo la placa tectónica de Norteamérica. Mediante la técnica de imágenes sísmicas de reflexión, similar a la ecografía médica, los investigadores identificaron fracturas activas que están rompiendo la placa oceánica en piezas. Esta observación permite explicar la formación de microplacas y fragmentos tectónicos antiguos, como los restos de la placa Farallón en Baja California. El proceso, descrito como una 'desintegración episódica', implica que secciones de la placa se separan a lo largo de millones de años, reduciendo la fuerza de hundimiento y alterando la producción de magma. Este hallazgo ofrece nuevas perspectivas sobre la actividad volcánica futura y la probabilidad de terremotos en la región de Cascadia, donde la ausencia de sismos en ciertas fracturas indica que una parte de la placa ya ha dejado de estar conectada.
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