El gobierno chino ha prohibido los compañeros de inteligencia artificial para menores y ha impuesto restricciones a los destinados a adultos mediante una normativa que entró en vigor el 15 de julio. La medida llega tras el cierre, un mes antes, de la función de compañía afectiva del chatbot Doubao, propiedad de ByteDance, cuya eliminación provocó una oleada de críticas en redes sociales.
China es el país donde la IA se ha desplegado con mayor intensidad. El envejecimiento de la población y la caída de la natalidad llevan al gobierno a impulsar estas tecnologías para cubrir déficits de mano de obra: personas mayores consultan chatbots sobre salud y escolares reciben clases con IA. La nueva regulación busca evitar que esas herramientas generen "dependencia emocional o adicción" y que sustituyan la interacción social real.
La preocupación se inscribe en una crisis de soledad que afecta sobre todo a los jóvenes. Casi el 20% de los hogares chinos son unipersonales, proporción que superará el 30% en 2030, según proyecciones oficiales. Una encuesta publicada en marzo por medios estatales reveló que casi la mitad de los jóvenes recurrió a un acompañante virtual cuando se sintió solo. Investigadores como Nancy Dai, profesora de City University de Hong Kong, sostienen que las autoridades temen que estas apps desincentiven el matrimonio y la maternidad.
El caso de Zhao Wei, estudiante de Derecho de 19 años y “hija dejada atrás” por padres emigrantes, ilustra el fenómeno: tras perder a su novio virtual lloró “con mocos y lágrimas”. La normativa deja resquicios para servicios “educativos” o sin “interacción emocional continua”, lo que según Liang Ge, de la Universidad de Manchester, refleja el reconocimiento gubernamental de que estas aplicaciones ya forman parte de la vida cotidiana.