Científicos chinos han presentado la batería nuclear Qianjiyuan Tianshu, desarrollada por la Northwest Normal University y la empresa Gansu Zhulong Technology como sucesora del prototipo Zhulong-1 de 2024. El nuevo dispositivo, fabricado íntegramente con tecnología propia, utiliza solo el 22% del material radiactivo de su predecesor, pero multiplica por 2,6 su potencia máxima de salida y por 2,5 su corriente de cortocircuito, a la vez que reduce su volumen al 17% del original, lo que eleva su densidad de potencia más de quince veces.
La batería mide unos 16,8 centímetros cúbicos, contiene 129 milicurios de carbono-14 —isótopo con un periodo de semidesintegración de 5.730 años— y entrega una potencia máxima de 1,13 microvatios. En lugar de aprovechar el calor de la desintegración, como las baterías termoeléctricas clásicas, captura partículas beta y las canaliza hacia un semiconductor de carburo de silicio que genera corriente, un mecanismo que los investigadores comparan con un panel solar alimentado por radiación.
Su Maogen, responsable del equipo, explica que el diseño resuelve los tres grandes obstáculos de esta tecnología —baja potencia, integración deficiente y coste elevado— mediante una fuente radiactiva rediseñada, un convertidor más eficiente y una estructura tridimensional apilada con sensores y transmisión inalámbrica de datos. Aunque su uso sigue vinculado a misiones de espacio profundo, la empresa promotora apunta a aplicaciones en ingeniería, sensores e implantes médicos.