La corporación estatal china CASC lanzó el viernes un cohete orbital Long March y recuperó la primera etapa en una plataforma marítima mediante una red instalada en un barco de recuperación, un hito que convierte a China en el segundo país del mundo en conseguirlo. La maniobra replica el avance que impulsó a SpaceX a la cima del sector aeroespacial: reutilizar el mismo propulsor repetidamente para abaratar el acceso al espacio. CASC anunció que prevé reusar el propulsor, con una capacidad de carga similar a la del Falcon 9, antes de que termine el año.
A diferencia del Falcon 9, que despliega patas de aterrizaje sobre una plataforma flotante, el método chino emplea una red tensada sobre una estructura a bordo del buque para capturar el cohete en descenso. El éxito exige software de guiado y sensores avanzados, motores capaces de re encenderse y una estructura resistente al reingreso atmosférico.
Aunque las regulaciones de seguridad nacional separan los mercados de lanzamiento entre Estados Unidos y Europa, por un lado, y Rusia y China, por otro, un cohete reutilizable permitiría a China competir con Starlink en satélites de comunicaciones y en posibles centros de datos orbitales. La novedad llega días después de que una investigación periodística revelara documentos sobre la cooperación entre China y Rusia para interferir Starlink por su papel en Ucrania, y mientras SpaceX prepara otro vuelo de Starship.