China realizó el 1 de junio el vuelo inaugural del cohete reutilizable Long March 12B sin aviso previo, poniendo en órbita cargas operativas de la megaconstelación de banda ancha Qianfan (Mil Velas), según anunció la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) en la hora posterior al despegue.
El lanzamiento tuvo lugar a las 04:40 hora del este (08:40 UTC) desde la Zona de Pruebas de Innovación Aeroespacial Comercial de Dongfeng, en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto del Gobi. CASC no facilitó inicialmente el número exacto de satélites. Datos de seguimiento orbital publicados el 3 de junio confirman que se desplegaron dos satélites Qianfan en órbitas polares a entre 1.020 y 1.048 kilómetros de altitud, y que la etapa superior quedó en una órbita de 737 por 1.022 kilómetros, desde la que su reentrada natural tardaría décadas.
Aunque el Long March 12B está diseñado para ser reutilizable, CASC aclaró que este primer vuelo no incluyó ningún intento de recuperación de la primera etapa, prueba prevista para una fecha posterior. Tampoco se emitieron avisos previos de espacio aéreo o marítimo, práctica habitual en este tipo de operaciones.
El vehículo tiene una configuración de dos etapas, con un núcleo de 4,37 metros de diámetro y unos 72 metros de longitud. La primera etapa equipa nueve motores YF-102R de queroseno y oxígeno líquido, y la segunda un motor YF-102RV optimizado para vacío. La capacidad declarada en órbita baja es de aproximadamente 20.000 kilogramos.
El lanzamiento supone el trigésimo quinto intento orbital chino de 2026 y refuerza la apuesta del país por cohetes de gran capacidad y reutilizables para sostener sus proyectos de megaconstelaciones, al tiempo que acerca la capacidad de carga del Long March 12B a la del Long March 5, que alcanza 25.000 kilogramos a órbita baja.