Un equipo de la Academia China de Ciencias ha comunicado el establecimiento de un enlace láser bidireccional de alta velocidad a más de 400.000 kilómetros de distancia, en una prueba realizada entre una estación terrestre y el satélite cislunar DRO-A. Los datos preliminares apuntan a velocidades de 1,25 Mbps de subida y 100 Mbps de bajada. El investigador Yang Lei explicó que, con un enlace tradicional de microondas a 5 Mbps, una imagen 8K de la superficie lunar tardaría entre cuatro y cinco minutos en descargarse, mientras que con este sistema láser podría hacerlo en unos 12 segundos.
La prueba no consistió en transmitir una imagen tomada desde la superficie lunar, sino en demostrar la viabilidad de la conexión óptica a distancia lunar. Los principales retos técnicos abordados fueron el apuntado preciso del haz a 400.000 kilómetros y la detección de una señal tan debilitada que podía quedar reducida a unos pocos fotones, separados del ruido mediante detectores ultrasensibles y algoritmos específicos. La mejora reside en el ancho de banda y la concentración del haz, no en una mayor velocidad de la luz.
El ensayo se enmarca en una tendencia ya explorada por la NASA con misiones como LADEE en 2013, y coincide con el regreso de la Luna a las agendas de las grandes potencias, incluido el objetivo chino de un alunizaje tripulado antes de 2030.