Chicago activa sus 27 puentes basculantes para dar paso a los barcos en primavera

Chicago posee una de las redes de puentes móviles más impresionantes de Estados Unidos: 27 puentes basculantes que cada primavera se abren secuencialmente para permitir que los barcos lleguen al lago Michigan, y en otoño realizan el proceso inverso. El término 'bascule' proviene del francés 'balance scale' (balanza), porque funcionan exactamente como un balancín o subibaja: enormes contrapesos balances la estructura, de modo que el motor solo necesita un impulso mínimo para elevarla. El autor del artículo vivió la experiencia de perseguir estos puentes durante un fin de semana de abril de 2011, acompañando a equipos de operadores que los abren en secuencia para máxima eficiencia. Muchos de estos puentes fueron construidos hace más de un siglo, con contrapesos visibles o ocultos bajo tierra, y pesan miles de toneladas. La operación incluye una variedad de luces y campanas que acompañan cada apertura y cierre. El artículo también menciona un extraño accidente de 1992: el puente Michigan Avenue, durante reparaciones, se elevó inesperadamente y lanzó una grúa de 40 toneladas al aire como una catapulta, que cayó sobre la calle Wacker Drive. El autor también destaca el puente Kinzie Street, construido para las entregas del Chicago Sun-Times, que quedó permanentemente abierto desde 2000 cuando la imprenta se mudó a los suburbios, convirtiendo una estructura útil en un monumento nostálgico. Visitar Chicago durante la primavera o el otoño y presenciar la apertura de estos puentes es descrito como una experiencia que inspira asombro y admiración por la ingeniería mecánica urbana.