El Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de EE. UU. ha estado rastreando la ubicación de personas utilizando datos de ubicación obtenidos a través del ecosistema de publicidad en línea, según un nuevo informe y documentos recientemente desclasificados. Esta práctica, que ha estado en curso durante años, permite a la agencia eludir los requisitos legales para obtener órdenes judiciales para rastrear a individuos, aprovechando una industria publicitaria que recopila masivamente datos de ubicación con fines de publicidad dirigida. La revelación plantea serias preocupaciones sobre la privacidad y la vigilancia gubernamental, y ha provocado llamados a una mayor regulación de la recopilación y el uso de datos de ubicación.
El Ecosistema de Publicidad como Herramienta de Vigilancia
Durante años, la industria de la publicidad en línea ha estado recopilando datos de ubicación de los usuarios para mostrar anuncios más relevantes. Esta práctica, aunque perturbadora para muchos, ha sido ampliamente aceptada como parte del funcionamiento de Internet. Sin embargo, como ha advertido la Electronic Frontier Foundation (EFF), esta infraestructura de recopilación de datos también ha sido explotada por agencias gubernamentales, incluyendo el CBP, para rastrear a individuos sin una orden judicial. Un documento desclasificado por 404 Media revela que el CBP ha reconocido el uso de “datos de ubicación disponibles comercialmente” para la vigilancia, obteniendo estos datos del mismo proceso utilizado para seleccionar anuncios dirigidos que aparecen en sitios web y aplicaciones.
Cómo Funciona el Rastreo a Través de la Publicidad
El proceso involucra el uso de la subasta en tiempo real (RTB), un sistema complejo en el que los anunciantes pujan por la oportunidad de mostrar anuncios a usuarios específicos. Cuando visitas un sitio web o usas una aplicación, una empresa de tecnología publicitaria recopila información sobre ti, incluyendo tu ID de publicidad único, coordenadas GPS, dirección IP y otros datos demográficos. Esta información se incluye en una “solicitud de oferta” que se transmite a miles de anunciantes potenciales. Aunque solo un anunciante gana la subasta, todos los participantes reciben datos sobre la persona que verá el anuncio, permitiendo a agencias como el CBP acceder a una corriente constante de información personal.
Precedentes de Vigilancia Gubernamental con Datos de Ubicación
Esta no es la primera vez que se revela el uso de datos de ubicación por parte de agencias gubernamentales. La EFF ha documentado previamente cómo el FBI, ICE y el CBP han comprado datos de ubicación de intermediarios de datos como Venntell. ICE, por ejemplo, utilizó estos datos para identificar e incluso arrestar a inmigrantes. Además, ICE adquirió una herramienta de vigilancia llamada Webloc, que permite rastrear la ubicación de millones de teléfonos en áreas geográficas específicas, filtrando los datos por ID de publicidad. El documento del CBP, aunque se refiere a un programa piloto de 2019-2021, confirma que la práctica continúa y que otras agencias federales siguen solicitando información sobre herramientas de “Ad Tech” para investigaciones.
SDKs y RTB: Dos Vías de Recopilación de Datos
El CBP reconoce que los datos de ubicación se obtienen a través de dos métodos principales: kits de desarrollo de software (SDKs) y RTB. Los SDKs se integran en aplicaciones (como aplicaciones de clima, navegación, citas, fitness y seguridad familiar) para recopilar datos de ubicación. Estos datos pueden ser compartidos directamente con intermediarios de datos o, indirectamente, a través de RTB. El uso de RTB permite a los intermediarios de datos recopilar datos de ubicación incluso sin tener una relación directa con las aplicaciones o sitios web de donde provienen los datos.
Implicaciones y Perspectivas Futuras
La revelación del uso de datos de publicidad para la vigilancia gubernamental plantea importantes preguntas sobre la privacidad y los límites del poder del gobierno. La capacidad de rastrear a individuos sin una orden judicial socava los principios fundamentales de la libertad y la protección de la privacidad. Si bien el CBP argumenta que estos datos son útiles para la seguridad nacional y la aplicación de la ley, los críticos señalan la falta de transparencia y la posibilidad de abuso.
El informe ha generado llamados a una mayor regulación de la recopilación y el uso de datos de ubicación, tanto por parte de los legisladores como de las empresas de tecnología. La EFF aboga por una prohibición de la publicidad basada en el comportamiento en línea y por una mayor transparencia en la forma en que se recopilan y utilizan los datos de ubicación. Es probable que este escándalo impulse un debate más amplio sobre la necesidad de una legislación de privacidad más sólida y una mayor supervisión de las prácticas de vigilancia gubernamental. El futuro de la privacidad en línea dependerá de la capacidad de la sociedad para abordar estos desafíos y exigir una mayor responsabilidad a las empresas de tecnología y a las agencias gubernamentales.