Canarias está probando actualmente el primer sistema de conversión de energía térmica oceánica (OTEC) en España, desarrollado por la compañía británica Global OTEC en colaboración con la Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN). El proyecto, iniciado en 2022 y financiado con 3,5 millones de euros mediante el programa Horizonte Europa, busca demostrar la viabilidad técnica de esta tecnología para generar electricidad de forma continua, las 24 horas del día, aprovechando la diferencia de temperatura entre la superficie cálida del mar y las profundidades frías.
El funcionamiento del sistema se basa en un ciclo continuo: el agua de superficie a unos 24 °C calienta y evapora un fluido de trabajo, como el amoniaco, que gira una turbina para producir electricidad. Simultáneamente, agua fría de hasta 1.000 metros de profundidad, con temperaturas cercanas a los 4 °C, se utiliza para condensar el vapor y cerrar el ciclo. Esta tecnología, explorada durante 140 años, podría ofrecer una solución robusta para las Islas Canarias, que sufren un sistema energético fragmentado y una alta dependencia de combustibles fósiles. Si el prototipo cilíndrico flotante demuestra su estabilidad en condiciones reales, podría convertirse en una alternativa clave para la transición energética en archipiélagos con recursos marinos abundantes.