El primer ministro del Reino Unido, Andy Burnham, ha garantizado que su gobierno encontrará una solución para financiar el Observatorio Jodrell Bank, evitando así el cierre de sus operaciones científicas previsto para abril de 2028. Esta declaración se produjo en la Cámara de los Comunes tras ser interpelado por la diputada Sarah Russell, quien alertó sobre los recortes presupuestarios que amenazan al sitio ubicado en Cheshire.
El conflicto surge después de que UK Research and Innovation (UKRI) anunciara en julio que no priorizaría el financiamiento del observatorio una vez finalizado su acuerdo actual en marzo de 2028. Burnham calificó a Jodrell Bank como un activo patrimonial y de investigación fundamental, rechazando la decisión de UKRI y comprometiendo la creación de un grupo de trabajo con los diputados locales para resolver la crisis financiera. El Lovell Telescope, el tercer radiotelescopio direccional más grande del mundo con 76,2 metros de diámetro, ha sido pionero en radioastronomía desde 1957.
La decisión de UKRI ha generado una fuerte oposición en la comunidad científica y cultural. Más de 150 figuras públicas, incluyendo al astronauta Tim Peake, el físico Brian Cox y músicos como Sir Brian May, han firmado una carta pidiendo revertir la medida. Los científicos describen la falta de fondos como 'científicamente equivocada', destacando que el sitio ha sido crucial para el estudio de cuasares, pulsares y la exploración espacial. Aunque el centro de divulgación no está en riesgo inmediato, las observaciones astronómicas cesarán si no se encuentra una fuente alternativa de financiación antes del 1 de abril de 2028.