Broca de arco egipcia: hallazgo revela técnicas ancestrales
Un pequeño objeto de cobre, inicialmente pasado por alto en una colección de museo, ha reescrito la historia de la tecnología antigua egipcia. Investigadores de la Universidad de Newcastle y la Academia de Bellas Artes de Viena han reexaminado una broca de cobre-aleación, datada en aproximadamente 5.300 años, y han concluido que es la herramienta de perforación rotatoria de metal más antigua identificada en Egipto, utilizada durante el período Predinástico, mucho antes de la llegada de los primeros faraones. El hallazgo, publicado en la revista Egypt and the Levant, arroja luz sobre la sofisticación tecnológica de los antiguos egipcios y sus conexiones con el Mediterráneo oriental.
Un objeto olvidado, una revelación inesperada
El artefacto, catalogado como 1924.948 A en el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Cambridge, fue descubierto en la tumba 3932 de un hombre adulto en un cementerio de Badari, en el Alto Egipto. Cuando se excavó en la década de 1920, se describió brevemente como “un pequeño punzón de cobre con algo de tira de cuero enrollada”. Esta descripción escueta hizo que el objeto pasara desapercibido durante décadas. Sin embargo, un análisis reciente bajo aumento reveló marcas de desgaste distintivas consistentes con la perforación rotatoria: finas estrías, bordes redondeados y una ligera curvatura en el extremo de trabajo, características que apuntan a un movimiento rotatorio, no a una simple perforación.
“Los antiguos egipcios son famosos por sus templos de piedra, sus tumbas pintadas y sus joyas deslumbrantes, pero detrás de esos logros se escondían tecnologías prácticas y cotidianas que rara vez sobreviven en el registro arqueológico”, explica el Dr. Martin Odler, Investigador Visitante en la Escuela de Historia, Clásicos y Arqueología de la Universidad de Newcastle y autor principal del estudio. “Esta reanálisis ha proporcionado pruebas sólidas de que este objeto se utilizó como una broca de arco, lo que habría producido una acción de perforación más rápida y controlada que simplemente empujar o retorcer una herramienta tipo punzón con la mano”.
La broca de arco: una tecnología sofisticada
La broca de arco es una técnica antigua que utiliza un arco para hacer girar rápidamente un eje de perforación. Seis hebras de cuero extremadamente frágiles, identificadas como remanentes de la cuerda del arco, confirman el uso de esta técnica. Aunque las brocas de arco son conocidas de períodos posteriores de la historia egipcia, incluyendo ejemplos de la época del Nuevo Reino (siglo XV-XI a.C.) representados en escenas de tumbas (Metropolitan Museum of Art), este hallazgo empuja la fecha de su uso en Egipto en más de dos milenios. Estas escenas muestran a artesanos perforando cuentas y trabajos de madera en la región del moderno Banco Occidental de Luxor.
Un análisis químico revela secretos sobre la composición del metal
El equipo de investigación también realizó un análisis químico utilizando fluorescencia de rayos X portátil (pXRF). Los resultados revelaron que la broca estaba hecha de una aleación de cobre inusual. “La broca contiene arsénico y níquel, con cantidades notables de plomo y plata”, explica Jiří Kmošek, coautor del estudio. “Tal receta habría producido un metal más duro y visualmente distintivo en comparación con el cobre estándar. La presencia de plata y plomo podría indicar elecciones deliberadas de aleación y, potencialmente, vínculos más amplios de materiales o conocimientos que conectan a Egipto con el Mediterráneo oriental antiguo en el cuarto milenio a.C.”
Implicaciones y perspectivas futuras
Este descubrimiento no solo amplía nuestra comprensión de la tecnología antigua egipcia, sino que también destaca la importancia de reexaminar colecciones de museos. Un objeto pequeño, excavado hace un siglo y descrito brevemente, ha revelado información valiosa sobre la metalurgia temprana y una rara evidencia de material orgánico, que proporciona información sobre cómo se utilizaba la herramienta. El estudio, vinculado al proyecto EgypToolWear financiado por el Reino Unido, subraya el potencial de los archivos museísticos para generar nuevos descubrimientos.
El hallazgo plantea preguntas sobre la difusión de la tecnología de la perforación rotatoria en el antiguo mundo y sugiere que los antiguos egipcios podrían haber tenido contactos comerciales o culturales más extensos con otras civilizaciones de la región del Mediterráneo oriental de lo que se pensaba anteriormente. Futuras investigaciones podrían centrarse en analizar otros artefactos de la colección de Badari para buscar más evidencia de técnicas de metalurgia avanzadas y para comprender mejor el papel de la broca de arco en la sociedad egipcia del período Predinástico.