Investigadores de la Universidad de Kentucky han descubierto una forma innovadora de transformar un subproducto de la industria del bourbon, conocido como 'stillage' (una mezcla de grano gastado y agua), en materiales para almacenamiento de energía de alto rendimiento. Kentucky es el principal productor de bourbon a nivel mundial, generando grandes cantidades de este residuo que normalmente se utiliza como alimento para animales o fertilizante, pero requiere un costoso proceso de secado. El equipo, liderado por Josiel Barrios Cossio, ha desarrollado un método de carbonización hidrotermal que convierte el 'stillage' húmedo directamente en materiales de carbono aptos para crear electrodos para baterías y supercondensadores. Estos dispositivos prototipo han demostrado un rendimiento comparable o superior a los dispositivos comerciales, e incluso un híbrido de supercondensador-ion de litio ha mostrado una capacidad de almacenamiento de energía 25 veces mayor que los diseños convencionales. La investigación, presentada en la reunión de primavera de la Sociedad Química Americana, podría ofrecer a las destilerías una nueva fuente de ingresos al convertir un residuo en un producto valioso, a la vez que proporciona una fuente de material renovable para la creciente demanda de almacenamiento de energía en sectores como vehículos eléctricos y estabilización de la red eléctrica. El proyecto, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., representa un avance prometedor hacia soluciones de energía más sostenibles.
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