Boeing ha acordado la venta de tres de sus filiales especializadas en aerotaxis y drones a Archer Aviation, tomando a cambio una participación accionarial en la compañía con sede en San José, California. La operación, según informó Boeing mediante un comunicado oficial, marca un punto de inflexión tanto para el gigante aeronómico como para el sector de la movilidad aérea eléctrica.
El acuerdo contempla la transferencia de Wisk Aero, una empresa dedicada al desarrollo de aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) autónomas; SkyGrid, especializada en sistemas digitales de gestión del tráfico aéreo para taxis urbanos; e Insitu, fabricante de drones de gran altitud utilizados por la Armada de Estados Unidos. Aunque el importe económico de la transacción no se ha hecho público, un documento regulatorio revelado el lunes detalla que Boeing recibirá acciones recién emitidas equivalentes al 19,75 por ciento de las acciones en circulación de Archer previas al cierre, lo que se traducirá en una participación aproximada del 16,5 por ciento una vez completada la operación. Como parte del pacto, ambas compañías compartirán tecnología y Boeing conservará acceso a los sistemas de vuelo autónomo de Wisk para sus proyectos comerciales y de defensa actuales y futuros.
Brian Yutko, vicepresidente de Desarrollo de Productos de Aviones Comerciales de Boeing, calificó el movimiento como "una situación en la que todos ganan". Según explicó, la transacción permitirá a Wisk, SkyGrid e Insitu "acelerar el desarrollo de capacidades y el tiempo de llegada al mercado", al tiempo que garantiza a Boeing capitalizar más de dos décadas de inversión mediante el desarrollo continuado en sus negocios principales. Adam Goldstein, director ejecutivo de Archer, fue más allá al definir la jornada como "un momento decisivo" que representa "el siguiente gran paso adelante" para convertirse en una plataforma diversificada, ampliar su base de ingresos y llevar escala al negocio.
El acuerdo culmina una relación empresarial tortuosa entre ambas compañías. Wisk, constituida en 2019 como empresa conjunta entre Boeing y Kitty Hawk —el proyecto de taxis volantes financiado por el cofundador de Google Larry Page y liderado por Sebastian Thrun, codescubridor de Google X—, diseñó, construyó y voló seis generaciones de aeronaves eVTOL, acumulando más de 1.700 vuelos de prueba. En abril de 2021, Wisk demandó a Archer por "sustracción descarada" de información confidencial y propiedad intelectual. El litigio se prolongó dos años; Archer incluso presentó una contrademanda reclamando mil millones de dólares en daños. Ambas partes llegaron en agosto de 2023 a un acuerdo singular que puso fin a los pleitos y dio inicio a una nueva colaboración: Archer aceptó convertir a Wisk en proveedor exclusivo de tecnología autónoma y le otorgó una opción de compra sobre más de trece millones de acciones a un precio simbólico de un centavo por título.
Para Boeing, la desinversión responde a la necesidad de reenfocar sus finanzas hacia su núcleo de aviones comerciales. La compañía arrastra una cartera de pedidos pendiente de aproximadamente 715.000 millones de dólares, equivalente a más de 6.200 aeronaves aún por fabricar, según los datos recogidos por The Verge. A esta presión financiera se suma la intensa supervisión regulatoria derivada de varios incidentes de seguridad recientes, entre ellos el desprendimiento en pleno vuelo de un fragmento de fuselaje de un Boeing 737 Max en enero de 2024.
Archer, fundada en 2018 y salida a bolsa en 2021 mediante una fusión con una compañía de cheques en blanco, ha acelerado su expansión más allá del taxi aéreo civil. En diciembre de 2024 levantó 430 millones de dólares para su programa Archer Defense y en febrero de 2025 consiguió otros 300 millones de inversores institucionales como BlackRock y Wellington. Además, suscribió una alianza exclusiva con el fabricante de armamento Anduril —fundada por Palmer Luckey— para desarrollar conjuntamente una aeronave VTOL híbrida de propulsión eléctrica y de gas destinada a aplicaciones de defensa críticas. La compañía también continúa avanzando con su modelo 100 por ciento eléctrico Midnight y prevé lanzar servicios piloto de aerotaxi en Nueva York, Texas y Florida antes de que termine el año, además de haber completado recientemente un vuelo tripulado de ida y vuelta entre los aeropuertos municipales de Salinas y Monterey.
El desenlace de la antigua rivalidad judicial entre Wisk y Archer ilustra cómo la consolidación del sector de la movilidad aérea avanzada se acelera, con Boeing optando por un papel de socio inversor estratégico en lugar de competir internamente. El cierre de la operación queda pendiente de las aprobaciones regulatorias habituales y se perfila como un termómetro del rumbo que tomará la próxima generación del transporte aéreo.