Un estudio de 2009 de la Universidad de Würzburg demostró que los recién nacidos imitan la prosodia del idioma materno antes de nacer. La investigación analizó los llantos de 60 bebés —30 franceses y 30 alemanes, de entre dos y cinco días— grabados en momentos de hambre o demanda de atención, sin dolor asociado. Mediante software acústico, los investigadores midieron el contorno melódico y la ubicación del pico de frecuencia fundamental, y hallaron un patrón claro: los bebés franceses lloraban con un pico más tardío, empezando graves y subiendo de tono, mientras que los alemanes mostraban el patrón inverso, con tono inicial agudo y caída posterior. Estas diferencias reproducen la entonación típica del francés, que eleva el tono al final de las frases, y del alemán, cuya melodía tiende a descender. Los autores explican que durante el tercer trimestre de gestación el sistema auditivo fetal ya está desarrollado y, aunque el líquido amniótico filtra los sonidos, la melodía, el ritmo y la entonación atraviesan el vientre con claridad. El estudio presenta significancia estadística alta, pero los propios investigadores advierten que se trata de tendencias poblacionales y no de una regla aplicable a cada bebé individual.
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