El gigante tecnológico chino Baidu comenzó este martes pruebas de vehículos autónomos en Londres con operadores humanos de seguridad, como parte de su alianza estratégica con Lyft y Freenow, la aplicación de taxis y movilidad que Lyft adquirió en 2025 por unos 197 millones de dólares. Se trata del último de una serie de fabricantes en probar tecnología de conducción autónoma en el Reino Unido de cara al lanzamiento comercial de robotaxis.
Londres se ha consolidado como escenario clave de esa carrera en Europa. En abril, Waymo inició pruebas con operadores de seguridad en la ciudad, y Uber junto a su socio tecnológico Wayve también anunció planes para lanzar un servicio de robotaxi en Londres este año, con una lista de inscripción ya abierta para los clientes y conductores de seguridad a bordo antes de pasar a operaciones sin conductor.
Por ahora, varias decenas de vehículos de prueba operarán en el municipio londinense de Brent. Baidu y Freenow by Lyft prevén invitar al público a solicitar sus robotaxis en 2027, condicionando el lanzamiento a la aprobación regulatoria. Las empresas continúan conversaciones con Transport for London (TfL) y el Centre for Connected and Autonomous Vehicles (CCAV). El Gobierno británico abrió en mayo las solicitudes para un programa piloto de vehículos autónomos bajo supervisión estatal.
Cuando el servicio arranque, Freenow by Lyft operará una red híbrida en la que taxistas y conductores humanos trabajarán junto a los robotaxis. El consejero delegado de Freenow by Lyft, Thomas Zimmermann, afirmó que la prioridad es que la tecnología autónoma apoye a los conductores profesionales que mantienen Londres en movimiento.