La startup Atoco, con sede en Irvine, California, ha desarrollado un sistema que produce agua potable utilizando el calor residual de los centros de datos de inteligencia artificial. La tecnología se basa en marcos orgánicos metálicos (MOF), materiales desarrollados por el ganador del Premio Nobel de Química 2025, Omar Yaghi, que actúan como esponjas moleculares capaces de absorber humedad del aire. A diferencia de los métodos tradicionales, este dispositivo no requiere electricidad ni conexión a la red eléctrica; solo necesita calor industrial de bajo nivel, que es abundantemente disponible en los servidores de IA que generan grandes cantidades de calor y consumen agua para su refrigeración.
El prototipo actual, instalado en el aparcamiento de la empresa, genera hasta 300 litros de agua al día y produce un flujo de agua potable equivalente al agua destilada. Aunque el sistema funciona en condiciones de humedad relativa baja, su implementación a gran escala requiere infraestructura de energía, lo que limita su uso inmediato en zonas rurales sin red eléctrica. Atoco ha realizado cinco pruebas piloto en EE. UU. y en el Golfo Pérsico y espera comenzar a recibir pedidos de su primer producto comercial a finales de este año. La empresa estima un coste nivelado de 5 dólares por tonelada métrica de agua, una cifra competitiva frente a las plantas de desalación más antiguas, aunque aún por debajo del coste de las instalaciones modernas. Esta solución podría ayudar a resolver dos problemas simultáneos: reducir la huella de calor de los centros de datos y proporcionar agua a comunidades con escasez hídrica.