Un equipo de la Universidad de Warwick ha identificado cuatro enanas blancas situadas a menos de 65 años luz de la Tierra, un hallazgo que los propios investigadores califican de "sorpresa". Estas estrellas pequeñas y tenues forman sistemas binarios con enanas rojas más grandes y brillantes, cuya luz las había mantenido ocultas hasta ahora.
La detección se realizó con el telescopio espacial Hubble. Según la investigadora Mairi O'Brien, las enanas blancas aisladas cercanas suelen localizarse con facilidad, pero en este caso la luminosidad de sus compañeras enanas rojas las hacía indetectables en longitudes de onda visibles. Una de ellas, bautizada G 203-47, se ha convertido oficialmente en la novena enana blanca más próxima al Sol.
El equipo, que colaboró con la Universidad de Colorado Boulder, localizó los sistemas gracias al "tambaleo radial" de las enanas rojas, un movimiento oscilante que delata la presencia de un compañero masivo oculto. El análisis de G 203-47 reveló además que su enana roja rota cada 100 días mientras orbita a la enana blanca cada 14,9 días, una configuración no sincronizada por mareas que sugiere una historia evolutiva distinta a la de sistemas similares.
El profesor Pier-Emmanuel Tremblay estima que podrían existir entre nueve y diez sistemas binarios locales adicionales aún sin descubrir. Los resultados se han publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.