Un equipo de investigadores de la Universidad de Minnesota ha logrado determinar con una precisión inédita lo que ocurrió en los primeros cinco minutos del Universo, reduciendo la incertidumbre de sus cálculos al 0,5%. Este hallazgo, publicado en la revista Nature, confirma la predicción del Modelo Estándar de la Física de que el 25% de la masa del universo primitivo se formó como helio. El estudio resuelve una de las mayores incertidumbres cosmológicas al analizar el helio primordial, un elemento que se formó durante la nucleosíntesis del Big Bang antes de que las estrellas lo alteraran.
Para alcanzar esta precisión, los científicos abandonaron el método tradicional de extrapolar datos de galaxias con baja metalicidad, que generaba grandes errores. En su lugar, seleccionaron 15 galaxias pequeñas y primitivas, conocidas como cápsulas del tiempo, que conservan la composición química original de la época. Gracias a los espectrógrafos MODS, desarrollados en la Universidad Estatal de Ohio, los investigadores detectaron 10 líneas espectrales asociadas al helio y 15 relacionadas con el hidrógeno. Estas mediciones directas permitieron corregir errores previos y validar las predicciones teóricas basadas en la física de partículas y la expansión cósmica. El resultado refuerza la validez del Modelo Estándar y ofrece una visión más clara de los procesos nucleares que ocurrieron en los instantes iniciales tras el Big Bang.