La misión Artemis II de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para este año, marcará un hito importante: los cuatro astronautas contarán con un sistema de gestión de residuos mucho más avanzado que los rudimentarios sistemas de bolsas y tubos utilizados en el programa Apolo. El nuevo sistema, denominado Universal Waste Management System (UWMS) o simplemente “el inodoro”, es el resultado de más de una década de desarrollo por parte de Collins Aerospace y representa una mejora significativa en la experiencia de los astronautas en el espacio.
El UWMS incorpora características como asas para mayor estabilidad en microgravedad, un sistema que procesa simultáneamente orina y heces, dispositivos de recolección de orina unisex y, crucialmente, una puerta para ofrecer algo de privacidad. El diseño, impreso en titanio y estandarizado, es adaptable a diversas naves espaciales, incluyendo la Estación Espacial Internacional, la cápsula Orion de Artemis y futuras misiones a la Luna y Marte. El sistema ya fue probado en la ISS y se espera que la misión Artemis II proporcione datos valiosos sobre su rendimiento y la satisfacción de los astronautas, lo que influirá en el diseño de futuros sistemas de gestión de residuos para futuras exploraciones espaciales.