El cohete Ariane 6 despegó este jueves 28 de agosto a las 22:11 hora española peninsular desde el puerto espacial europeo de Kurú, en la Guayana Francesa, con el satélite meteorológico MTG-I2 a bordo. Se trata de la primera misión del lanzador europeo a órbita geoestacionaria, a unos 36.000 kilómetros de altitud sobre el ecuador, según informó la Agencia Espacial Europea (ESA).
El satélite, desarrollado en el marco del programa Meteosat Third Generation de Eumetsat y la ESA, completa la constelación de tres satélites destinada a mejorar la predicción meteorológica y la monitorización del clima en Europa y el norte de África. MTG-I2 generará imágenes de alta resolución de la atmósfera cada dos minutos y medio, lo que permitirá a seguir de principio a fin fenómenos de rápida evolución como tormentas severas, según la ESA.
A bordo lleva dos instrumentos: el Flexible Combined Imager, capaz de producir una imagen completa del disco terrestre cada diez minutos, y el Lightning Imager, que monitorizará de forma continua la actividad de rayos desde órbita geoestacionaria. La directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, Simonetta Cheli, destacó que la tecnología del MTG-I2 «mejorará la monitorización del clima y las previsiones meteorológicas en Europa, ofreciendo beneficios reales a los ciudadanos y las comunidades de todo el continente».
Durante las próximas dos semanas se llevarán a cabo maniobras para elevar la órbita del satélite y, posteriormente, dará comienzo la fase de puesta en servicio, según explicó James Champion, director del proyecto MTG de la ESA.